Da Casale San Nicola, si prosegue in direzione Eremo di San Nicola sentiero 200B passando prima Fonte San Nicola e, superato il bivio con il Sentiero Italia per San Pietro, nei pressi di un ponticello metallico e di una presa d’acqua dell’E.N.E.L., fiancheggiando i ruderi dell’antico monastero, si raggiunge la chiesa dell’eremo di San Nicola di Corno, in posizione spettacolare ai margini della radura del Prato dei Frati.

Risalendo la radura, si entra nella faggeta secolare, si aggira il versante Nord di Colle Castello e si raggiunge la Sella di Colle Castello, dove ci si immette in una pista che proviene da sinistra (Sentiero Geologico 211). Si segue la pista verso destra per un breve tratto, abbandonandola per un sentiero sulla sinistra, che prende a salire a svolte lungo una crestina sentier 200A. Il percorso si fa pianeggiante, esce dal bosco al cospetto della mole imponente e spettacolare del Paretone del Corno Grande, e ricomincia a salire a svolte sui prati, costeggiando il bosco fino a raggiungere un fontanile e la sovrastante piccola costruzione del Rifugio San Nicola. La salita continua ora su terreno più ripido costeggiando il Bosco San Nicola e risalendo i prati sovrastanti il rifugio. Superato il limite superiore del bosco, si prosegue su una crestina erbosa, per poi volgere verso Sud-Ovest per traversare a mezza costa al di sopra di alcuni salti rocciosi.

Si sale quindi in direzione Ovest con alcune svolte per poi volgere verso Nord fino a raggiungere la stazione superiore della seggiovia-cabinovia di Prati di Tivo, appena sotto la Pietra della Luna, che in una nicchia accoglie la statua della Madonna del Gran Sasso, meglio nota come La Madonnina. Proseguendo verso monte si sale a svolte verso il Corno Piccolo, lasciando a destra una scorciatoia recuperata dal Parco e il segnavia bianco-rossi del Sentiero Ventricini. Un tratto a mezza costa porta ad affacciarsi sul Vallone delle Cornacchie, nel quale si entra scavalcando l'aereo Passo delle Scalette, che può essere delicato e pericoloso in presenza di neve. Il sentiero passa tra i colossali massi che occupano il fondo del Vallone, transita in un arco naturale, poi raggiunge per una rampa con gradini artificiali l'ampio crinale che divide in due rami il vallone. Lo si risale con dei tornanti tra i prati, poi ci si alza a strette svolte sulle rocce e si torna tra i massi della parte alta del Vallone.

Una rampa porta al rifugio Franchetti (2433 metri), straordinario belvedere verso il Corno Piccolo. Si riparte per il sentiero che sale sui lastroni a monte del rifugio, e poi traversa a mezza costa in direzione della Sella dei Due Corni, che si raggiunge (2547 metri, 0.15 ore) con un tratto un po' scabroso su terra e roccette. Dal valico si scoprono la Val Maone, il Pizzo d'Intermesoli e le vicinissime Fiamme di Pietra. Si continua verso sinistra per il largo crinale di ghiaie che sale verso il Corno Grande. Dove questo diventa roccioso (2630 metri) il sentiero si sposta a sinistra e raggiunge un bivio dal quale inizia il sentiero per il Passo del Cannone e il Corno Grande. Si continua invece a sinistra seguendo i segnavia, si compie qualche saliscendi e si raggiunge la vasta conca ghiaiosa alla base del Ghiacciaio del Calderone (2680 metri, 0.30 ore), dominata dalle quattro vette del Corno Grande.

Con una breve discesa si raggiunge la base del ghiacciaio, nevoso all'inizio dell'estate ma di ghiaccio vivo e in parte nascosto dalle ghiaie ad agosto e a settembre. Senza deviare a sinistra verso la morena del Calderone, che merita comunque una deviazione per osservare il ghiacciaio e le vette del Corno Grande, si continua seguendo i segnavia che si alzano per delle rocce levigate dai passaggi. Superato un canalino attrezzato con una corda fissa metallica (è il passaggio più difficile) si traversa con dei brevi saliscendi su terreno esposto e roccioso fino al Passo del Cannone (2679 metri), che prende il nome da un foro circolare che si apre sulle rocce sovrastanti.

Questo tratto, facile ma abbastanza esposto, può diventare pericoloso in presenza di neve. Un sentiero più comodo permette di continuare a mezza costa fino ad affacciarsi sulle ghiaie della Conca degli Invalidi, dove arriva (2690 metri) la via normale da Campo Imperatore. Dal bivio si piega a sinistra e si inizia a salire direttamente, seguendo i segnavia per placche rocciose e ghiaioni percorsi da tracce di sentiero a zig zag. I nuovi segnavia bianco-rossi si tengono a sinistra del vecchio tracciato, evitando una zona esposta alla caduta di pietre. Dove il percorso diventa più comodo si segue brevemente un crinale, si torna a destra su terreno ripido ma facile e si raggiunge la cresta oltre la quale appaiono il Corno Grande e i pendii del Calderone. Si continua verso destra fino a una forcella raggiunta dall'altro lato dai pendii nevosi del Ghiacciaio, si raggiunge a mezza costa il sentiero della cresta Ovest e si sale a pochi metri dal crinale fino alla vetta (2912 metri, 1.15 ore), dov'è una grande croce metallica. Il magnifico panorama abbraccia le altre vette del Corno Grande, il Corno Piccolo, la conca di Campo Imperatore e gran parte dell'Appennino. Nelle giornate migliori appare il Mare Adriatico.

In discesa occorrono 1.15 ore fino al rifugio Franchetti e 0.45 ore da questo all'Arapietra.